Истребители стали слишком дорогими. США делают ставку на массовые беспилотные самолёты
ВВС США хотят резко нарастить парк дешёвых беспилотных боевых самолётов и к 2032 году получить 500 машин нового класса. По плану министра ВВС Троя Мейнка, первые 100 массовых модульных самолётов MMA должны поступить на вооружение уже к 2029 году, если программа получит необходимое финансирование. Каждая машина, как рассчитывают военные, обойдётся примерно вдвое дешевле полуавтономного боевого самолёта CCA и примерно в одну десятую стоимости истребителя пятого поколения.
MMA задумывают как беспилотный многоцелевой самолёт большой дальности, который можно выпускать крупными сериями и отправлять на задания с высоким риском потери. ВВС не рассчитывают заменить такими аппаратами современные истребители один к одному. Смысл программы состоит в другом: часть разведывательных, ударных и других боевых задач можно передать более дешёвым машинам, не подвергая риску пилота и дорогой самолёт.
Новая программа займёт ступень ниже уже развивающихся боевых беспилотников CCA. ВВС хотят иметь не менее 500 CCA к 2032 году, причём такие машины должны выполнять многие задачи, которые сейчас достаются пилотируемым истребителям. Одновременно к тому же сроку планируется довести парк MMA ещё до 500 единиц. В результате речь идёт не об одной серии из 500 беспилотников, а сразу о двух крупных классах беспилотной боевой авиации.
CCA заметно сложнее будущих MMA. Программа предусматривает полуавтономные реактивные самолёты, способные работать вместе с пилотируемой авиацией, самостоятельно выполнять значительную часть полёта и действовать по полученному заданию. В июне ВВС перевели первый этап программы в производство, заказав в общей сложности 150 FQ-42 Vengeance и FQ-44 Fury.
FQ-42 разработала General Atomics, а FQ-44 создала Anduril. Опытные версии обеих машин уже проходят лётные испытания. В июле FQ-44 выполнил испытательный пуск ракеты AIM-120 по цифровой цели над пустыней Мохаве, показав, что программа ушла дальше проверки обычного автономного полёта.
MMA должны быть проще и дешевле. Мейнк описал будущие аппараты как дальнобойные машины, рассчитанные на применение в условиях, где потеря отдельных самолётов считается допустимой. Такой подход позволяет отказаться от части дорогих решений, необходимых для техники, которую военные рассчитывают сохранять в строю десятилетиями.
Публичных характеристик серийного MMA пока нет. ВВС не раскрыли окончательную конфигурацию, состав вооружения, скорость, дальность и точную закупочную цену. Поэтому сравнение с CCA и истребителями пятого поколения пока остаётся целевым ориентиром самой программы, а не ценой уже заключённого серийного контракта.
Одновременно ВВС меняют сам подход к закупкам. Вместо создания одного чрезвычайно дорогого самолёта под максимально широкий набор задач военные хотят сочетать пилотируемые истребители с большим количеством автономных аппаратов разных классов. Открытая системная архитектура должна позволить отдельно обновлять оборудование и программное обеспечение, а конкуренция между производителями, по расчётам ведомства, поможет быстрее выпускать новые машины и удерживать стоимость под контролем.