Этот полигон ещё помнит первую атомную бомбу. Теперь же он принимает у себя лазеры
Полигон White Sands в Нью-Мексико вошёл в историю через неделю после открытия, когда 16 июля 1945 года здесь взорвали первую атомную бомбу. Спустя почти 81 год площадка снова стала местом демонстрации оружия направленной энергии: глава Пентагона Пит Хегсет сам взял управление лазерной системой LOCUST и поразил беспилотник во время июньских испытаний.
Демонстрация прошла 23 июня 2026 года и объединила пять систем направленной энергии, от лазеров до мощных микроволновых установок. За испытаниями вместе с Хегсетом наблюдал технический руководитель Пентагона Эмиль Майкл. AeroVironment позже подтвердила, что после короткого инструктажа Хегсет управлял LOCUST через игровой контроллер и за несколько минут вывел воздушную цель из строя.
LOCUST входит в армейский комплекс AMP-HEL и использует лазер класса 20 кВт. Система сначала обнаруживает и сопровождает беспилотник, затем удерживает сфокусированный луч на небольшом участке корпуса. Энергия не взрывает цель мгновенно: материал нагревается, пока не повреждаются конструкция, двигатель или электроника, поэтому точность сопровождения важнее зрелищности луча.
На том же полигоне военные проверили другой принцип. Армейский прототип на основе Leonidas компании Epirus направил мощный микроволновый импульс на группу из 12 беспилотников, после чего все аппараты упали. В отличие от лазера, которому нужно удерживать луч на одной цели, микроволновая система воздействует на более широкую область и нарушает работу электроники сразу у нескольких аппаратов.
Микроволновый принцип особенно интересен против роя дронов. Epirus утверждает, что в августе 2025 года Leonidas одним импульсом вывел из строя 49 беспилотников на испытаниях. Компания формирует миллисекундные импульсы и программно управляет диаграммой воздействия. Однако результаты демонстраций не означают гарантированной эффективности в реальном бою против всех типов дронов.
Главный аргумент в пользу направленной энергии связан не только со скоростью поражения, но и с ценой каждого выстрела. Для лазера не нужна отдельная ракета, а запас «боеприпасов» фактически ограничивают электрическая мощность и охлаждение. Пентагон прямо сравнивает такой подход с запуском ракеты стоимостью около 2 млн долларов против намного более дешёвого беспилотника.
У лазеров остаются ограничения, которые не исчезают из-за удачного показа. Дождь, пыль, дым, туман и турбулентность ухудшают прохождение луча, а небольшую быстро движущуюся цель нужно точно сопровождать до повреждения. Микроволновые установки закрывают более широкую зону, но требуют контроля над воздействием на собственную электронику и гражданские системы поблизости.
Ограничения проявились ещё до июньского показа. В феврале LOCUST применили около Форт-Блисс по объекту, который сочли опасным дроном, хотя позднее появилась версия о майларовом шаре. Стрельбу не согласовали с Федеральным управлением гражданской авиации США, после чего ведомство временно закрыло зону около аэропорта Эль-Пасо. В марте порядок совместного применения проверили на White Sands.
Июньская демонстрация уже получила продолжение за пределами полигона. К 4 сентября Северное командование США засчитало AMP-HEL 11 поражённых беспилотников на границе с Мексикой. Военные не раскрыли число неудачных попыток, условия каждого перехвата и фактическую стоимость работы, поэтому по опубликованной статистике нельзя оценить полную эффективность комплекса.
Пентагон рассматривает направленную энергию как часть эшелонированной защиты, а не замену ракетам, пушкам и радиоэлектронной борьбе. В июле ведомство заключило два соглашения по программе Joint Laser Weapon System с начальной стоимостью 86 млн долларов и общим лимитом до 847 млн долларов, чтобы перевести технологии из прототипов в серийные платформы.